荷花為竊根水生花卉。藕是荷花橫生于淤泥中的肥大地下莖。藕的橫斷面有許多大小不一的孔道，這是荷花為適應(yīng)水中生活形成的氣腔。此種氣腔在葉柄、花梗里同樣可以見到。在莖上還有許多細(xì)小的運(yùn)輸水分的導(dǎo)管，導(dǎo)管壁上附有增厚的粘液狀的木質(zhì)纖維素。它具有一定的性，當(dāng)折斷拉長時，使出現(xiàn)許多白色相連的藕絲。老藕的絲尤多于藕。種藕的頂芽叫“藕苫”，被鱗片包著。它萌發(fā)后抽出細(xì)長的地下莖，稱為“藕帶”。藕帶分節(jié)，節(jié)的周圍環(huán)生不定根。節(jié)上抽葉和花。從藕帶先端形成的新藕叫主藕，旺盛者有4-7節(jié)藕筒，簡長10-25厘米，直徑約6-12厘米。主藕上分出支藕叫子藕；從子藕再長出的小蔥稱孫藕，常僅1節(jié)。藕的大小、形態(tài)、色澤、生藕的遲早、入泥深淺、品質(zhì)風(fēng)味等，均因品種而異，又受栽培和條件的影響。
荷花是水生植物，性喜相對穩(wěn)定的平靜淺水、湖沼、澤地、池塘，是其適生地。荷花的需水量由其品種而定，大株形品種如古代蓮、紅千葉相對水位深一些，但不能超過1.7米．中小株形只適于20-60厘米的水深。同時荷花對失水十分敏感，夏季只要3小時不灌水，水缸所栽荷葉便萎靡，若停水一日，則荷葉邊焦，花蕾回枯．荷花還非常喜光，生育期需要全光照的環(huán)境。荷花極不耐蔭，在半蔭處生長就會表現(xiàn)出強(qiáng)烈的趨光性。

睡蓮喜陽光，通風(fēng)良好，所以白天開花的熱帶和耐寒睡蓮在晚上花朵會閉合，到早上又會張開。在岸邊有樹蔭的池塘，雖能開花，但生長較弱。對土質(zhì)要求不嚴(yán)，pH值6~8，均可正常生長，適水深25~30cm，深不得超過80cm。喜富含有機(jī)質(zhì)的壤土。3~4月萌發(fā)長葉，5~8月陸續(xù)開花，每朵花開2~5天。花后結(jié)實(shí)。10~11月莖葉枯萎。翌年春季又重新萌發(fā)。在長江流域3月下旬至4月上旬萌發(fā)，4月下旬或5月上旬孕蕾，6~8月為盛花期，10~11月為黃葉期，11月后進(jìn)入休眠期。生于池沼、湖泊中，一些公園的水池中常有栽培。
在中國荷文化史上，盆荷這種形式出現(xiàn)之初只是被用于私家庭院觀賞。盆栽和池栽相結(jié)合的布置手法，提高了盆荷的觀賞價值，在園林水景和園林小品中經(jīng)常出現(xiàn)。睡蓮水石盆景是在杭州出現(xiàn)的一種新的盆景。它是睡蓮盆栽與水石盆景的有機(jī)結(jié)合，既體現(xiàn)山石的剛毅挺拔，又顯示荷花的嬌艷嫵媚。