活性炭的細孔有效半徑一般為1-10000nm，小孔半徑在2nm以下，過渡孔半徑一般為2-100nm，大孔半徑為100-10000nm。小孔容積一般為0.15-0.90mL/g，過渡孔面積一般為0.02-0.10mL/g;大孔容積一般為0.2-0.5mL/g。活性炭是一種很細小的炭粒，有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔——毛細管。這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體(雜質)充分接觸。當這些氣體(雜質)碰到毛細管被吸附，起凈化作用。影響活性炭吸附的因素有：活性炭的特性;被吸附物的特性和濃度;廢水的PH值;懸浮固體含量等特性;接觸系統及運行方式等。活性炭能有效吸附氯代烴、有機磷和氨基甲酸酯類殺蟲劑，還能吸附苯醚、萘、乙烯、二甲苯酚、苯酚、DDT、艾氏劑、烷基苯磺酸及許多酯類和芳烴化合物。二級出水中也含有不被活性炭吸附的有機物，如蛋白質的中間降解物質，比原有的有機物更難被活性炭吸附，活性炭對THMS的去除能力較低，僅達到23-60%。活性炭吸附法與其他處理方法聯用，出現了臭氧-活性炭法、混凝-吸附活性炭法、Habberer工藝、活性炭-硅藻土法等，使活性炭的吸附周期明顯延長，用量減少，處理效果和范圍大幅度提高。

同時要避免氣體中的高含塵量，因為焦油塵霧會堵塞活性炭細孔，增大風阻，降低吸附效果，在這種情況下要在蜂窩活性炭前面加裝濾塵裝置，才能提和使用壽命。蜂窩活性炭用途：食品、化工、工業尾氣處理、機場、造船廠、電子行業、汽車廠、制藥、醫療、工業大廈、大型劇院等公共場合用到的通風設備的尾氣處理。蜂窩狀活性炭，它由50～70%活性炭，17～35%海泡石，13～25%高嶺土采用陶瓷工藝制成的活性炭。即三種原料經稱料、球磨、過篩、攪拌、榨泥、練泥、陳腐、練泥、擠壓成型，干燥、煅燒、檢驗、包裝入庫該活性炭具有耐水、耐酸、耐堿、強高度，比表面積大等優點，可廣泛用于環保、制藥、食品等工業及作為催化劑載體。在使用過程中，盡量避免溫度過高，溫度過高會降低吸附量，吸附量隨溫度上升而下降;同時要避免高含塵量和油霧，因為焦油塵霧會堵塞活性炭微孔，增加阻力，降低吸附效果，如果使用環境含有大量濃塵和焦油，應加裝前級除塵過濾才能達到使用效果和長使用壽命。