活性炭作為一種吸附能力很強的功能性碳材料，目前主要應用于食品飲料、醫藥、本地水處理、化工等領域。從國內外活性炭應用結構來看，活性炭在國內外的應用結構大體一致，其中水處理和食品飲料是活性炭的兩大主要應用領域。《中國活性炭行業市場研究與投資預測分析報告前瞻》數據顯示，2012年，我國活性炭需求量約為25.68萬噸，其中水處理領域需求占比 ，達到了32.52％，其次是食品飲料領域，需求占比約為28.16％。在行業的成長期階段，活性炭下游領域對活性炭產品的需求將逐年增加。根據前瞻產業研究院保守的測算，預計到2017年，國內活性炭總需求量將達到45萬噸，年均增速保持在10％以上。不同行業所需要的不同，根據需求選擇。不同的工藝要求所需要的活性炭的品質也不同，活性炭規格種類繁多，需要專業技術實驗得出合適的規格

活性炭是一種很細小的炭粒 有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔——毛細管。這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體（雜質）充分接觸。當這些氣體（雜質）碰到毛細管被吸附，起凈化作用。活性炭的表面積研究是非常重要的，活性炭的比表面積檢測數據只有采用BET方法檢測出來的結果才是真實可靠的，國內目前有很多儀器只能做直接對比法的檢測，現在國內也被淘汰了。目前國內外比表面積測試統一采用多點BET法，國內外制定出來的比表面積測定標準都是以BET測試方法為基礎的，請參看中國 標準(GB/T 19587-2004)-氣體吸附BET原理測定固態物質比表面積的方法。